Reifengröße lesen: Jede Zahl auf der Flanke erklärt

Im Februar 2026 stand eine Kundin aus Backnang in der Werkstatt, vier neue Winterreifen auf dem Tresen, und sie war sicher, dass etwas nicht stimmt. Im Fahrzeugschein steht 205/55 R16 91H. Auf dem Reifen stand 205/55 R16 94H XL. Die Zahl war anders, also hatte sich der Händler vertan, dachte sie.

Hatte er nicht. 94 steht für 670 Kilogramm Tragfähigkeit je Reifen, 91 für 615. Der Reifen darf mehr tragen als verlangt, und das ist erlaubt.

Dass XL für einen höheren Referenzdruck gebaut ist, 2,9 statt 2,5 bar, und trotzdem mit dem Druck aus der Tankklappe gefahren wird, war der zweite Teil des Gesprächs. Die Zeile auf der Flanke wirkt wie eine Geheimschrift, ist aber ein Etikett mit sechs Feldern. Wer sie lesen kann, erkennt Fehlkäufe vor der Bestellung und weiß, was in der Werkstatt montiert wird. Den Überblick über alles rund um Reifen gibt die Hauptseite, hier geht es Feld für Feld durch.

205/55 R16 91V: Feld für Feld

Die Zeile enthält sechs Angaben: Breite, Querschnittsverhältnis, Bauart, Felgendurchmesser, Lastindex und Geschwindigkeitsindex. Zusammen legen sie fest, welche Reifen auf welche Felge und an welches Fahrzeug gehören.

Die 55 ist kein Millimeterwert. Je kleiner die Zahl, desto flacher die Flanke, desto direkter lenkt das Auto und desto weniger federt der Reifen. Aus den Angaben lässt sich der Außendurchmesser berechnen: 406,4 mm Felge plus zweimal 112,75 mm Flanke ergibt 631,9 mm, multipliziert mit π rund 1 985 mm Abrollumfang. Dieser Wert ist der Grund, warum man die Größe nicht frei ändern kann. Ein 215/50 R16 kommt nur auf 1 952 mm. Der Tacho zeigt dann gut anderthalb Prozent zu viel an, und der Kilometerzähler läuft entsprechend schneller als der Wagen.

Umgekehrt zeigt dieselbe Rechnung, wie sauber das Umrüsten auf größere Felgen funktionieren kann. Ein 225/45 R17 hat 17 Zoll = 431,8 mm Felge und zweimal 101,25 mm Flanke, zusammen 634,3 mm und gut 1 993 mm Umfang, nur 0,4 Prozent mehr als das Original. Der Tacho bleibt praktisch richtig, die Flanke ist mit 101 statt 113 mm niedriger. Ob die Kombination zugelassen ist, steht weiter unten.

Wo die zugelassene Größe steht

Welche Reifen Ihr Auto fahren darf, steht in der Zulassungsbescheinigung Teil I, dem Fahrzeugschein, in den Feldern 15.1 und 15.2. Feld 15.1 nennt die Bereifung der Achse 1, meist vorn, Feld 15.2 die der Achse 2. Feld 22 (Bemerkungen und Ausnahmen) kann Auflagen enthalten. Bei sportlichen Fahrzeugen sind die Größen oft verschieden, etwa 225/40 R18 vorn und 255/35 R18 hinten. Dann gilt jede Zeile für ihre Achse, und Sie dürfen die Räder nicht einfach über Kreuz tauschen.

Viele Fahrzeuge dürfen zusätzlich mit weiteren Größen fahren, die im Schein nicht stehen. Diese führt die EG-Übereinstimmungsbescheinigung auf, kurz CoC, die Sie beim Neuwagenkauf bekommen haben. Stehen die gewünschten Reifen dort, sind sie nach Darstellung des ADAC ohne Gutachten oder Abnahme erlaubt. Auch Betriebsanleitung und der Aufkleber in Tankklappe oder Türrahmen nennen zugelassene Größen samt Fülldruck.

Welche Größe und welche Saison am Ende zu Ihrem Fahren passen, ist eine zweite Frage. Die Methode in drei Schritten, mit einem Rechenbeispiel, steht unter Welche Reifen brauche ich.

Lastindex: Kilogramm pro Reifen

Der Lastindex ist eine Kennzahl, hinter der eine feste Tragfähigkeit in Kilogramm steht. 91 bedeutet 615 kg je Reifen, vier Reifen tragen also zusammen 2 460 kg. Das ist keine Empfehlung, sondern die Obergrenze bei dem Druck, für den der Reifen ausgelegt ist. Reifen mit höherem Lastindex als im Fahrzeugschein dürfen immer montiert werden, ein niedrigerer ist ein Fall für den Prüfer. Die Zahlen stammen aus der UN/ECE-Regelung Nr. 30:

Für einen Kompaktwagen liegt der Lastindex meist zwischen 87 und 95, für schwere SUV bei 100 und darüber, für Transporter bei 100 bis 120. Der Wert hängt an der Größe und am Fahrzeug, nicht am Hersteller: Dieselbe Bezeichnung kann bei einem anderen Modell einen anderen Index tragen, und gerade schwere Plug-in-Hybride und Elektroautos brauchen oft mehr Reserve, als die Reifengröße vermuten lässt. Wie Sie aus der Achslast im Schein den kleinsten zulässigen Wert bestimmen, auch für Wohnmobil und Anhänger, rechnet die Seite zu Lastindex und Tragfähigkeit mit einem Rechner vor.

Geschwindigkeitsindex: der Buchstabe am Ende

Der Buchstabe hinter dem Lastindex gibt die Höchstgeschwindigkeit an, für die der Reifen unter Nennlast zugelassen ist. V heißt 240 km/h. Das bedeutet nicht, dass Sie so schnell fahren sollen, sondern dass der Reifen bei diesem Tempo nicht überhitzt. Auch hier gilt: ein höherer Buchstabe als im Schein ist immer zulässig, ein niedrigerer nicht.

Es gibt eine Ausnahme, und sie betrifft Winterreifen. Nach § 36 StVZO darf ein Winterreifen einen niedrigeren Geschwindigkeitsindex haben, als es die Höchstgeschwindigkeit des Fahrzeugs verlangt, wenn im Blickfeld des Fahrers ein Aufkleber auf das Tempolimit der Reifen hinweist. Die Einzelheiten dazu stehen bei den Winterreifen. Ein (Y) in Klammern bedeutet über 300 km/h, die ältere Kennung ZR steht für über 240 km/h.

Zusatzkennzeichen auf der Flanke

Neben der Hauptzeile finden Sie weitere Kürzel. Einige betreffen die Zulassung, andere nur Eigenschaften oder Montage.

• XL oder Reinforced: verstärkter Aufbau für höhere Lasten, Referenzdruck 2,9 statt 2,5 bar, daher bei gleicher Größe ein höherer Lastindex.
• M+S: Matsch und Schnee. Reifen mit nur diesem Kürzel, produziert bis Ende 2017, galten bis zum 30. September 2024 als Winterreifen. Seitdem reicht M+S allein nicht mehr.
• 3PMSF: das Alpine-Symbol, eine Bergsilhouette mit Schneeflocke. Es belegt Mindestwerte beim Schneegriff und ist heute das maßgebliche Winterzeichen.
• DOT: Herstellercode, die letzten vier Ziffern nennen Woche und Jahr. Wie man sie liest, steht bei Reifenalter und DOT-Nummer.
• TWI: Treadwear Indicator, ein Pfeil oder Dreieck an der Flanke, der auf die Verschleißstege in den Rillen zeigt, 1,6 mm hoch. Die Messung erklärt die Seite zur Profiltiefe.
• Laufrichtung: ein Pfeil mit „Rotation“ zeigt die Abrollrichtung, „Outside“ und „Inside“ sagen bei asymmetrischen Reifen, welche Seite nach außen gehört. Falsch montiert verlieren Sie vor allem bei Nässe Haftung.

Zwei Sonderfälle: Ein C hinter dem Felgendurchmesser, wie in 215/65 R16 C 106/104T, kennzeichnet Transporterreifen mit zwei Lastindizes für Einzel- und Zwillingsbereifung. Runflat-Reifen tragen Kürzel wie RFT, ZP oder SSR.

Was beim Kauf schiefgeht

Wenn ich Reifenkäufe nachträglich begutachte, wiederholen sich vier Fehler. Der Lastindex wurde nicht verglichen, weil der Shop nach Größe sortiert hat und das Angebot mit der niedrigsten Zahl am billigsten war. Ein C-Reifen ging an einen Pkw, weil der Preis stimmte, mit steiferer Flanke und anderem Komfort, als der Fahrer erwartet hatte. Ein Winterreifen mit Q-Index kam an einen Wagen, der 220 km/h läuft, ohne Aufkleber im Blickfeld. Und der Satz, der als neu verkauft wurde, trug ein DOT-Datum von vor vier Jahren. Jeder dieser Fehler lässt sich in zwei Minuten mit dem Fahrzeugschein und der Flanke ausschließen, vor der Bestellung.

Die Felge gehört dazu

Auch die Felge hat eine Zeile, zum Beispiel 6,5J × 16 H2 ET 45. Die 6,5 ist die Maulweite in Zoll, J die Hornform, 16 der Durchmesser, H2 steht für die Humps auf beiden Seiten und ET 45 für die Einpresstiefe in Millimetern. Der Felgendurchmesser muss zur 16 in der Reifenzeile passen, die Maulweite zur Reifenbreite. Welche Breiten auf welche Felge dürfen, mit Tabelle und Prüfrechner, zeigt die Seite zu Felge und Reifen.

Oft wird gefragt, ob man die Größe wechseln darf, um die Optik zu ändern. Technisch ja, wenn die neue Kombination im Fahrzeugschein, in der CoC oder im Gutachten steht, wenn der Abrollumfang nur wenige Prozent abweicht und die Räder im Radlauf nicht schleifen. Ich rate meistens ab: Wer die Flanke verkürzt, tauscht Komfort gegen Aussehen, und Schlaglöcher treffen die Felge härter.

Häufige Fragen

Was bedeutet 205/55 R16 91V?

Der Reifen ist 205 mm breit, die Flanke 55 Prozent so hoch wie breit, der Aufbau radial und der Felgendurchmesser 16 Zoll. Der Lastindex 91 steht für 615 kg je Reifen, der Buchstabe V für Höchstgeschwindigkeit 240 km/h.

Darf ich eine andere Reifengröße fahren, als im Fahrzeugschein steht?

Ja, wenn die gewünschte Größe in der CoC steht oder durch ein Gutachten oder eine Eintragung gedeckt ist. Dann ist keine weitere Abnahme nötig. Stehen die Reifen weder im Schein noch in den Papieren, ist die Betriebserlaubnis gefährdet.

Was bedeutet XL auf dem Reifen?

XL steht für Extra Load. Der Reifen hat einen verstärkten Aufbau, ist für 2,9 bar Referenzdruck ausgelegt und trägt bei gleicher Größe mehr als die Standardversion. Gefahren wird er mit dem Fülldruck, den der Fahrzeughersteller vorgibt.

Was heißt das C hinter dem Felgendurchmesser?

C steht für Commercial, also Transporterreifen. Sie sind für höhere Lasten und höheren Druck gebaut und tragen zwei Lastindizes, den ersten für Einzel-, den zweiten für Zwillingsbereifung. Bei Reisemobilen finden Sie auch CP für Campingreifen.

Wo finde ich die Reifengröße am Auto, wenn der Fahrzeugschein fehlt?

Auf der Flanke der montierten Reifen, auf dem Aufkleber in Tankklappe oder Türrahmen und in der Betriebsanleitung. Aufkleber und Anleitung nennen die ab Werk zugelassenen Größen mit dem passenden Fülldruck, die Flanke nur den, der gerade montiert ist.